LLEGADA AL REFUGIO DE OULETES

Nada más salir de las pistas de esquí de Pont d'Espagne y empezar a caminar por el sendero que se dirige al lago del Gaube, nos encontramos de frente con un pequeño grupo de "isards", como los llaman nuestros vecinos, o sea, sarrios. Están marcados y no son tan asustadizos como los del lado español. Por eso dejan que nos acerquemos a escasos 10 metros de ellos sin problemas.

La ascensión al lago del Gaube no es excesivamente dura, pero con una mochila cargada a la espalda y sin esquíes ni raquetas, se puede hacer bastante pesada. Ya en Abril, no hace excesivo frío y la nieve empieza a humedecerse. Al estar orientado al Norte, el valle acumula cantidades ingentes de nieve durante el invierno, que al humedecerse puede ceder bajo nuestros pies, como de hecho hace, dejando al descubierto a veces agujeros tremendos sobre los que se habían creado puentes de nieve y en los que caemos sin más consecuencias que las esperadas dificultades para salir de ellos.

Llegamos al lago del Gaube tras 2 horas de caminata. Vemos algunos turistas que han subido hasta el lago a hacer algo de senderismo invernal. Todos llevan raquetas, y curiosamente casi todos llevan ropa y equipo de Decathlon. Eso de que nadie es profeta en su tierra no siempre se cumple. Lo que más nos impresiona a medida que vamos subiendo por el valle son los enormes restos de aludes que nos vamos cruzando. En algunos casos, como en el lago, son tan grandes que arrancan los arboles de cuajo, y además sobrepasan la orilla del mismo lago vertiendo la nieve sobre el, como podeis ver en las fotos.

Aunque en los carteles que había al inicio del sendero en Pont d'Espagne indicaba 2'30 h para llegar al refugio de Oulettes, no os dejeis engañar: en invierno o con nieve puede ser el doble. De hecho así fue para nosotros. Tardamos 5 h en llegar. No podíamos creer lo lejos que estaba. Y es que caminar por espesores de nieve de más de 1 m. con un mochilón de 15 kg y sin raquetas es muy muy muy cansado.

Después de coronar la cima, comemos algo rápidamente y emprendemos el descenso. Aunque el viento no deja de soplar, en el cielo comienzan a aparecer algunos claros, lo que deja brillar en algunos instantes dados al sol, momentos que aprovecho para hacer algunas de las fotos que veis aquí al lado.

Y cómo no, qué mejor para un buen descenso que la técnica de "ramasse" como dicen aquí nuestros colegas franceses. Vamos, lo que nosotros llamamos comunmente "culo-esquí".

Volviendo pausadamente es momento de admirar los glaciares colgantes del Vignemale, con sus alpinos séracs tan grandes como casas unifamiliares amenazando con desprenderse y rodar valle abajo arrasándolo todo. También nos maravillamos de la estratégica colocación del refugio, testigo de cualquier pequeño acontecimiento que suceda en esta magnífica cara Norte.

Y tras el éxito llega el descanso. Pasamos una agradable tarde con Jean Thomas y los amigos franceses, comentando la ascensión, descansando nuestros maltrechos músculos, llenando nuestros hambrientos estómagos y reconfortando nuestro espíritu sin más esfuerzo que mirar por la ventana.

Y de nuevo el viaje llega a su fin. A la mañana siguiente nos levantamos, nos despedimos de nuestros nuevos amigos hasta la próxima, y comenzamos a descender hacia Pont d'Espagne. El Vignemale todavía nos acompañará varios km. más, pues hoy la visibilidad es mejor, ya que el temporal amaina. De nuevo bordeamos el lago, peleando con los restos de los enormes aludes, y poco a poco llegamos al final. No quiero acabar sin recordar los buenos consejos de Vicente, que a todo montañero haran la vida más facil: eeeeh... mejor mirais las dos últimas fotos. Está claro, no?